— Здорово, — вырвалось у меня.
— Всего сто золотых, но это только для вас. Но предупреждаю, действие перстня ограниченно во времени, и через три дня он потребует подзарядки.
Я конечно обратил внимания на последние слова продавца, но решил пока этим не заморачиваться, потом что-нибудь точно придумаю, отсчитал сто золотых Итаго, явно удивленному покладистостью покупателя. Похоже, здесь, как и на восточном базаре моего мира, не привыкли продавать что-то без торга, но ни настроения, ни сил торговаться у меня не было. Золотые монеты растаяли в воздухе, повинуясь жесту старика.
Я надел перстень на безымянный палец и, вздохнув с облегчением, поднялся.
— Разрешите откланяться, — вежливо поклонился продавцу.
— Удачи, мой друг, — напутствовал меня на прощание старик.
После того, как покинул шатер Итаго, отправился к выходу с рынка, но сразу выйти у меня не получилось. Больно вкусно пахло мясо у усатого повара (ну вылитый грузин), который жарил его прямо посреди небольшой площадки на каком-то древнем мангале. Не удержавшись, я взял два шампура мяса единорога и какой-то местный то ли кумыс, то ли айран (не разбираюсь я в этой хрени). Напиток оказался очень приятным и неплохо сочетался с вкусным мясом, а продавец привычно выдал «свэжий, мамой кланусь!»
Когда добрался до машины, меня ждал неприятный сюрприз. Около авто стояли два человека в черных плащах с мечами на поясе. Блин… Это та самая парочка охотников, от которых улизнул в Ардингтоне. Это они как меня так быстро нашли?
Глава двенадцатая «Город Гарпий»
Я осторожно подобрался поближе к джипу, спрятавшись за одной из палаток, благо охотники стояли спиной ко мне. Что делать, блин⁈ Когда уходил, поставил машину на сигнализацию. Хм… а это идея… Прикинув свои возможности и скорость, занял удобную для бега позицию и принялся лихорадочно нажимать на кнопки брелка, пытаясь активировать режим «паника». Сигнализация заорала так, что даже я вздрогнул, хотя был готов, а охотники вообще отпрыгнули от джипа и кинулись на землю, закрыв голову руками. Вот правильные рефлексы!
Народ, идущий на рынок, опешил от изумления и тоже разбежался, а я в три прыжка миновал расстояние до передней двери, отключил «панику», открыл с пульта двери и, вскочив в машину, лихорадочно вставил ключ в замок зажигания. Взревел мотор.
Джип, разбрасывая вокруг себя грязь, развернулся и помчался по дороге, быстро удаляясь от рынка. Блин, жаль, конечно, что сбить никого не удалось — охотник с какой-то кошачьей ловкостью ухитрился увернуться, а повторять попытку я не стал — не хотелось получить болтом в лоб.
Наконец немного отдышавшись и придя в себя, снизил скорость. Так, Вадик, успокойся и подумай, что теперь делать. Я явно влип — теперь охотники быстро найдут меня, ведь след от машины хорошо виден на пыльной дороге, а перепутать телегу и машину может только слепой. Есть, конечно, перстень невидимости, но почему-то мне кажется, что охотникам он не помеха, иначе они никого из своих жертв бы не нашли. Насколько я понимаю, результативность их работы практически сто процентов, а значит у них много сюрпризов. Блин, уже страшно даже. В город гарпий они скорее всего не сунутся, а на ковре я оттуда быстренько дам дёру. Наверное.
Не давала покоя еще и мантикора, которая, по словам смотрителя, охраняла башню. Иммунитет к магии скорее всего делал кольцо невидимости против нее бесполезным, а значит проблему надо как-то решать. Единственная надежда на пистолет, да и то небольшая. Блин, хрен его знает, что там за зверюга и что с ней реально делать. За этими невеселыми размышлениями не заметил, как подъехал к знакомому дому смотрителя. Барроуз вышел навстречу, с любопытством осматривая меня.
— Все прошло удачно? — поинтересовался он.
— Да, — ответил недовольно, — все отлично.
— Ну и ладно, — Барроуз улыбнулся, — да не переживайте вы так. Я взял на себя смелость и договорился с ковром. Всего за пятьдесят золотых он отвезет вас в город гарпий прямо в Башню Отчаяния! Так, ковер?
— Да, — проскрипело в ответ такси, — пятьдесят золотых.
Охренеть цена! Пятьдесят золотых! Смотритель явно ждал похвалы, поэтому моя реакция, заключавшаяся в весьма скупой благодарности, была для него неожиданностью. Блин, дядя, а что ты ждал за настолько большую цену-то? Однако золотой, врученный мной в награду за так сказать агентские услуги, быстро изменил настроение смотрителя.
— Спасибо, мой господин. Удачи вам!
— Слушай, Барроуз, — спросил я, забираясь на подлетевший ковер, до этого спокойно отдыхавший на редкой траве, пробивающейся из-под камней, разбросанных вокруг дома смотрителя, — через некоторое время здесь могут появиться два человека.
— Охотники?
— Как… как ты догадался? — моему изумлению не было предела. — Откуда?
— Я долго живу на этом свете, мой господин. И здесь мой дом. Вы не волнуйтесь. По их законам, если они ищут помощи у посторонних, то она должна быть оказана добровольно, так что мне ничего не грозит при отказе сотрудничать — не имеют права. Так что летите и не волнуйтесь, ваше чудовище, — он показал на машину, — будет в целости и сохранности. У меня есть хорошее место, где его можно спрятать. В крайнем случае скажу, что вы его мне продали.
— Спасибо тебе, с меня причитается! — поблагодарил его. Понятно, что главный интерес смотрителя деньги. Ладно, надеюсь, то не продаст.
Выдохнув, я забрался на ковер, морально готовясь к полету и вероятным неприятностям. Проиграть-то я не имею права, иначе с большой вероятностью сдохну, не думаю, что тут маг соврал, но почему-то мне казалось, что легко не будет. Такси быстро набирало высоту. Подо мной извилистой линией петляла дорога, то и дело проходя по краю скалы, где с одной стороны была каменная стена, а с другой глубокая пропасть. Представил, как по такой дороге ехать на машине, и невольно вздрогнул. Так-то стараюсь не смотреть вниз а на таких горных тропках… ну его нахрен. Я даже прикрыл глаза, чтобы не насиловать вестибулярный аппарат.
Но когда через какое-то время открыл их, то у меня невольно вырвался крик восхищения. Вдали возвышался замок, казалось, высеченный из цельного куска скалы, окруженный окружала массивной и высокой черной каменной стеной, из-за которой возносились вверх высокие башни с разноцветными островерхими деревянными крышами.
В его хаотично разбросанных башнях и башенках, несмотря на кажущийся с первого взгляда ералаш, было что-то завораживающее. Я даже несколько минут потратил, просто любуясь удивительной картиной, прежде чем сообразил, что пора активировать перстень. Мы перелетели через крепостную стену, и перед глазами появился удивительный город. Между высокими башнями были разбросаны дома, удивительно напоминающие огромные гнезда, поднятые на довольно приличную высоту каменными столбами, затянутые сверху какой-то светящейся зеленой тканью. Воздух вокруг ожил, его наполнил птичий клекот, шум крыльев и разговоры на непонятном языке, напоминающие чем-то говор гостей из Средней Азии. Даже интонации были похожие — такие же громкие и слегка визгливые.
Сами жители города, пролетавшие мимо и совершенно не обращавшие на меня никакого внимания (перстень работал), оказались крайне уродливыми созданиями. Высокие и мощные, как на подбор двухметровые экземпляры, в принципе похожие на людей (особенно лицами), если, конечно, не обращать внимания на крылья за спиной и густой волосяной покров на теле даже у особей женского рода. Блин, большая часть вообще предпочитала обходится без одежды. Несмотря на то, что среди пролетавших мимо гарпий встречались очень даже симпатичные лица, фигуры у всех женских особей, а иначе язык не поворачивался их назвать, оставляли желать лучшего. Какие же они страшные… Капец. Человеческая голова, огромные крылья и тело обезьяны, так охарактеризовал для себя я образ гарпии. Прибавим мощные мускулистые руки, как у женщин, так и у мужчин, вот и полный портрет обычного представителя этого народа.