— Интересно, — подумал я, — и во сколько же это мне обойдется?

— Один золотой в день.

— Хм, — покачал головой, — я не уверен, что смогу себе позволить…

— Сможешь, — проскрипел голос, — ты же сейчас идешь к Элву? Там тебе дадут немало денег, поверь!

— Откуда ты все знаешь? — не смог удержаться я от вопроса, — кто ты такой?

— Я ковер-такси, — проскрипел голос, — но я не всегда им был… Об этом не принято рассказывать, да и долгая история, сейчас не время. Но я расскажу тебе… потом. Ты принимаешь мое предложение?

— Принимаю, — кивнул я. На самом деле иметь постоянно при себе такой вот чудо-ковер это, как говорится, имба.

— Отлично, — в голосе послышалось явное облегчение. Видимо не верил он в положительный ответ. — Сейчас я исчезну. Когда будет во мне нужда, просто подумай. Я появлюсь.

После этих слов он растаял. Пересчитал наличность и был приятно удивлен, что осталось еще практически две сотни золотых монет. Если Элву еще подкинет, вообще отлично будет. Я вернулся к ждущим в машине спутникам.

Подогнав джип ко рву, вылез из машины и вместе с своими спутниками отправился к мосту. Когда мы подошли по мосту к воротам, нас встречали несколько солдат, причем это были эльфы, похожие на тех, что я видел в Элвире. Только в отличие от городских явно покрепче и по мускулистее, к тому же сороковых уровней. Под легкими зелеными плащами, поблескивали золотом богатые доспех. На боку тонкие мечи, за спиной выглядывают луки. Вперед выступил один из эльфов с круглым золотым медальоном на груди.

Витанэль

Эльф

Семья Витан

Возраст 85 лет

Маг третьего класса

Уровень 30

— Я командир смены стражи магистра Элву. Кто вы, странники? — надменно поинтересовался он у нас, — назовитесь.

— Я маг второго класса Вадим, — сообщил ему, — мне надо увидеть Элву по важному делу.

— Маг высшего класса Элву дает аудиенции два раза в неделю. Приходите завтра.

— Послушай, — нахмурился я, — передай Элву, что я от Ардинга и выполнил задание в городе гарпий.

Услышав это, эльф посмотрел на меня с интересом, затем изучил моих спутников, и когда он вновь заговорил, тон голоса заметно смягчился. Да и не смотрел он уже с таким пренебрежением, как раньше.

— Раз так, то Элву вас примет. Идите за мной.

Мы прошли через ворота, и эльф повел нас к симпатичному замку, украшенному круглыми резными башенками, заросшего сверху донизу зеленью, как и все здания в Элвире. Блин, красиво — и чего в Ардингтоне не так? К резиденции мага вела широкая дорога, вымощенная зеленоватого цвета камнем, а вокруг нее раскинулось царство зелени. По обе стороны то ли парк, то ли лес, подступающий почти вплотную к дороге. Странно — и почему на огороженной территории лес-то, а не деревня или всякие хозяйственные постройки? Тут так не принято? Мы несколько минут шли по дороге, наслаждаясь тишиной, и наконец добралиь до замка, практически утопающего в цветах. Блин, никогда еще не видел такого разнообразия и буйства красок. От дурманящего букета запахов кружилась голова, словно от марихуаны. Краем глаза посмотрел на Тирму — девушка, открыв рот, любовалась раскинувшимся вокруг великолепием.

Мы подошли к замку. Роскошный «домик», конечно. Я б тоже не отказался в таком жить. Войдя в распахнутые позолоченные двери и поднявшись по широкой белокаменной лестнице, очутились в небольшом и довольно уютном кабинете — стеллажи с какими-то книгами и свитками, большой деревянный стол, мягкое и даже на вид удобное кресло, несколько мягких стульев для посетителей. Наш проводник подошел к месту мага и сел, властным жестом пригласив нас подойти поближе. И табличка над стражником поменялась…

Элву

эльф

Магистр города Элвир

Глава семьи Элв

Возраст 330

Маг высшего класса

Уровень 74

Фига се маскировка… Мои спутники изумленно смотрели на якобы командира смены стражи, а эльф наблюдал за мной.

— Да, ты правильно догадался. Я Элву, магистр Элвира. То, что ты видел у ворот — моя привычная маскировка. Люблю посмотреть на гостей со стороны, особенно на людей. Значит, ты был в городе гарпий? Ардинг связался со мной и рассказал о тебе. Признаться, я сначала не верил в твой успех, но теперь вижу, что ты и вправду умелый маг. А вы? — он посмотрел на остальных, — пленники?

— Да, — поклонившись, ответила Тирма, — по стечению обстоятельств, — она скосила глаза на старика, но тот замер в раболепствующем поклоне и никак не реагировал на происходящее вокруг, — по стечению обстоятельств, я попала в плен. Если бы не Вадим…

— Понятно. Что ж, благодарю тебя, Вадим. Долго я ждал возможности наконец решить вопрос. Теперь у меня развязаны руки, и я смогу наказать гарпий за все! Ниелле ждет сюрприз! — эльф как-то предвкушающе улыбнулся и продолжил, — вот твоя награда, — он бросил мне увесистый мешочек.

А неплохо вышло, признал я, взвесив на ладони кошелек.

— Пятьсот золотых, — улыбнулся Элву, — а теперь не будем тянуть время. Твое следующее задание, маг, довольно простое — ты должен прогнать дракона.

— Дракона? — нихрена себе простое задание! А что тут тогда сложное? В одиночку толпу магов первого класса размотать, что ли? Вспомнил все то, что знал о драконах в принципе, и мне стало откровенно плохо, да так, что с трудом удержал лицо. Вот же попадалово…

— Да, именно дракона Бервергентархастра.

— Как? — я обалдело посмотрел на магистра. Ну и имечко — как он язык не сломал?.

— Бервергентархастр, — спокойно и без особого напряжения повторил Элву, — он живет у леса Эльфов милях в пятидесяти отсюда по северной дороге. Из-за него гномы не могут добывать золото, и это неправильно. Эта тварь, видите ли, посчитала это место своим ленным владением и прогнала коротышек из шахт, а я лишился притока золота. Руки не доходят разобраться с ним самому, а слабых магов смысла нет отправлять — слишком сложное для них задание. В общем, разберись с драконом и приходи ко мне. Все ясно?

— Ясно, — выдохнул, пытаясь сдержать громкую ругать. И вот как мне из травмата глушить дракона? Опять в глаз стрелять, что ли? Или типа он должен сбежать, испугавшись такого грозного меня? Да… весело будет, чо. Ладно, попробую что-то придумать — все равно выбора нет.

— Отлично, — подытожил Элву, — тогда вас больше не задерживаю. Думаю, дорогу найдешь сам. Выезжай через Северные ворота и не сворачивая. Только вот еще что, — маг встал с трона, — один из твоих освобожденных пленников должен будет остаться со мной, — он внимательно оглядел стоявших перед ним людей, потом посмотрел на меня и улыбнулся. — Я думаю, это будешь ты, старик.

— О, какая честь, — рассыпался тот в благодарностях. — Юлиус предан вам, повелитель.

— Хорошо, а теперь идите!

На этом аудиенция была закончена. Появившийся после слов Элву какой-то эльф, разодетый как индюк, проводил нас с Тирмой за стену. На улице уже наступил вечер. Странно — вроде не так уж много времени прошло. Или я просто не заметил? Не, сегодня точно никуда не поеду — и устал уже, и темно, да и хрен знает, когда меня выкинет. Ладно, пора ехать.

Мы загрузились в джип и я вызвал ковер, каким-то образом появившийся всего через пару минут. Ждал наготове, что ли? Как оказалось, такси хорошо знало Элвир, и когда я мысленно сообщил о желании отдохнуть, сразу же порекомендовал гостиницу, подходящую для путешествующего мага.

Тирма, по—моему, догадалась о нашем мысленном общении, но ничего не сказала. Девушка молча улыбалась, глядя в окно машины на город. Ковер опустился на окраине города совсем недалеко от ворот, которых, как пояснил он, в Элвире было четыре. Припарковав машину, мы вошли в небольшой двухэтажный особняк, который оказался весьма уютной гостиницей. Как передало мне такси, хорошее тихое место. Я уточнил, где здесь Северные ворота, и с радостным удивлением узнал, что такси нас именно к ним и принес. Повезло, отлично. Услышав еще одну благодарность, ковер вновь растаял, предупредив, что если он понадобится, достаточно просто позвать.